靠RISC-V硬刚x86？顶尖工程师离开英特尔，组团创业：要打造“最大最猛的CPU”！

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放弃舒适的“大公司岗位”，从英特尔出走

正式成立由于 2024 年 7 月的 AheadComputing，在今年年初就宣布完成了 2150 万美元的种子轮融资。投资阵容堪称梦幻，由 Eclipse Ventures 领投，包括 Maverick Capital、Fundomo 和 EPIQ Capital Group 等知名机构。

更令人瞩目的是，芯片架构传奇人物 Jim Keller 也于今年 2 月宣布加入 AheadComputing 董事会，令整个半导体行业为之一震。要知道，此人曾先后在英特尔、AMD 和苹果任职的明星工程师，是芯片设计领域公认的“顶流”。

初创公司、大佬站台、巨额融资……看起来，AheadComputing 已占尽天时地利。而他们真正在赌的，是整个半导体行业的未来：RISC-V 架构 + 为 AI 加速专门优化的定制设计。

AheadComputing CEO——曾在英特尔任职超过 30 年、主导过多代微处理器的研发工作的 Debbie Marr 表示：“我们想做的事情，必须在英特尔之外才能实现。我们希望快速行动，用 RISC-V 架构发起挑战。”

重新开始，All in RISC-V

对于 AheadComputing 来说，他们所面临的首要挑战就是：如何基于与英特尔完全不同的架构打造出一个全新的微处理器类别。

事实上，过去几十年从英特尔离职自己创业的“芯片人”寥寥无几，主要是因为：造芯片太贵了 & 英特尔等巨头牢牢掌控着 CPU 生态的核心技术和产业链。

可如今，芯片行业已经发生了巨变——其中，英伟达就是一个成功典范：它不造芯片、只做设计，如今已成为全球市值最高的科技公司，市值突破 3 万亿美元。

正如 AheadComputing 联合创始人 Jonathan Pearce 所说，当前芯片行业正从“巨头一统”走向“组件化生态”：一个完整的系统将由多个“chiplet”（小芯片）拼接组成，每块芯片各司其职，独立优化。

于是，像 AheadComputing 这样的“无晶圆厂”芯片设计公司，就可以将生产环节完全外包给台积电等晶圆代工厂，无需再负担数十亿美元的制造成本。“这就为像 AheadComputing 这样的新公司，提供了切入整体系统的机会。”Jonathan Pearce 补充道，“不像过去 20 年，整个计算系统几乎都被一家科技巨头垄断”。

不仅如此，RISC-V 的开放性也大度降低了创新门槛。它不像 x86 或 ARM 那样需要支付高昂授权费，而是由全球技术联盟共同维护，任何企业都可以自由使用和定制。AheadComputing 也坚信，开放标准就是微处理器的未来： 它让技术公司能根据自身需求，灵活定制芯片架构，而不是受限于封闭的黑盒方案。

据了解，当前 AheadComputing 专注于基于 RISC-V 架构的新一代高性能处理器研发，目标是打造出专门为 AI、超级计算和其他特定高强度任务而优化的“特种 CPU”，其特点就是：功能聚焦、性能极致、节奏更快。

在接受媒体采访时，Debbie Marr 也对此坚定说道：“我们要做的是世界上最大、最猛的 CPU。”

业界看法：一场高风险、高回报的豪赌

对于AheadComputing 的目标与野心，业内不少人颇为看好——从成功融资的 2150 万美元也可以看出一二。

“未来已经不是 x86 的时代了，也不是传统计算架构的舞台，”波特兰州立大学教授、微处理器和计算机架构专家 Christof Teuscher 直言：“那个领域，基本上已经死了。”他认为，AI芯片的崛起、量子计算等激进创新的探索，推动整个半导体行业加速变革。

在这个关键时间点，AheadComputing 的出现恰逢其时。从战略角度来看，AheadComputing 押注的正是传统巨头不愿迈出的“那一步”：彻底舍弃过往、为未来重新设计芯片架构。

不过，Christof Teuscher 也坦言，现在还很难判断哪种新架构会最终胜出。他指出，RISC-V过去常用于嵌入式系统和学术研究，对于它能否在 AI 和高性能计算等场景中大规模应用仍持保留态度：“这是一个高风险、高回报的局。”

“做芯片，但也要自己搭网线”

如上文所说，他们相信，在芯片技术即将迎来下一次范式变革的关键节点，只有离开大公司，才能真正做出颠覆性的东西。

曾在英特尔做了 16 年 CPU 架构师、AheadComputing 联合创始人 Mark Dechene 对此解释：“在英特尔的时候，我们会低估一个项目要花多久完成，因为流程太复杂、层级太多。而现在我们也会猜错时间——但那是因为我们推进得比预期快得多。”

在一次 AheadComputing 的内部会议中，Debbie Marr 也曾对团队说，“在这个会议室里，每一个人其实都可以继续留在英特尔，我们也可以继续在那里做一些令人兴奋的事情”。但是，“我们看到了一个机会、一束光，所以决定来搏一把”。

当然，AheadComputing 的理想很宏大，现实却很“地气”：对于 Debbie Marr 和她的团队来说，这不仅仅是技术方向的转变，更是职业生涯的一次“重启”。

过去，AheadComputing 的联合创始人们在英特尔可以调动上亿级的研发预算、数千人级别的设计验证团队；而现在，他们需要自己动手布置 Wi-Fi 网络、加内存、组装台式机，甚至还得轮流采购办公室的咖啡和零食。

好在，他们都十分乐在其中。

Alon Mahl 曾是英特尔的设计验证负责人，如今是 AheadComputing 的设计验证副总裁。而他的第一件任务并不是验证芯片逻辑，而是找办公室：“你不再只是负责一件事，而是要事事亲力亲为。每个人都在为公司的成功全力以赴，这种感觉真的很振奋。”

如今，AheadComputing 的办公地点位于美国比弗顿市中心的 The Round 大厦顶层。但由于团队人数迅速扩展，办公室已有些不够用，因此正在寻找一个更大的办公地点。

最终，他们能否成功挑战英特尔？没人敢打包票。但可以肯定的是：这支团队，正全力冲刺在那条只有少数人敢走的路上。