银：最小的电阻率

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什么是电流？从微观视角看，电流就是电子的定向流动。但是在流动的过程中，电子会因为碰撞等原因受到各种阻力（就像水流在小溪中流动时那样）。这些阻力让电子的动能部分转化为了热能，这就是我们观察到的电阻产热现象。

电子的定向移动形成电流（点击查看动图）不同的材料有着不同的电阻率。也就是说，当同样大小的电流在不同的材料中流动时，受到的阻力是不同的。这也就意味着，在不同的材料中，电能损失为热能的比例是不同的。理解这种特性对于我们的生活和生产非常重要。比如说，我们生活中用的电其实都是从很远的地方过来的（甚至可能跨越了好几个省份）。在电流运输的过程中，就会因为电阻的存在而损失掉5%左右的电能（输电损耗）。那么什么样的材料会有尽可能小的电阻呢？（这里不考虑超导现象）首先，这种材料需要有足够多的自由电子。如果电子被原子核牢牢地束缚住了，那自然也就没法在电场作用下进行定向移动了。因此，能释放出自由电子的金属元素的电阻率远低于非金属元素。在元素周期表中，11族元素（铜、银、金）由于具有d¹⁰s¹的电子排布结构，最外层的电子受原子核束缚较弱，相比别族元素更容易形成自由电子云，因此能够有更低的电阻率。

部分元素电导率对比：颜色越红电导率高，越蓝则电导率越低其次，电子与原子核及其它粒子的碰撞频率要尽可能低。碰撞越频繁，电子的动能就越会被转化为原子的热振动。因此，如果温度升高，金属中的原子热运动就会加剧（电子碰撞概率增加），电阻就会变大；如果金属中有杂质或者晶格缺陷，也会阻碍电子运动，导致电阻增大。得益于这两方面的优势，银（Ag）就成为了电阻率最低的元素。
银单质不过在实际应用中，由于银的价格很高，电阻率第二低但更便宜的铜成为了更普遍的选择。